Avonturier, vakman, verhalen verteller
Het omvangrijke fotoarchief van Frits Gerritsen is niet zomaar een verzameling beelden. Het is een visuele tijdcapsule, vastgelegd door een fotograaf die niet alleen zijn vak verstond, maar ook een scherp oog had voor het verhaal achter het beeld. Wie was de man achter de lens?
Een avontuurlijke geest
Frits Gerritsen (1925–2011) was een avontuurlijk en bevlogen mens. Letterlijk, want hij bestuurde zelf een klein vliegtuigje en maakte talloze reizen, te land, ter zee en door de lucht. Hij bewoog zich moeiteloos door verschillende milieus, van de werkvloer tot het theater, en van straatscènes tot koninklijke ontvangsten.
Zijn liefde voor fotografie werd aangewakkerd door Cas Oorthuys, een bekende Nederlandse fotograaf. Frits begon met reportages voor kranten en tijdschriften en groeide al snel uit tot een veelgevraagd fotograaf. Zijn aanpak? Gedurfd, nieuwsgierig en vaak net even anders. Zo klom hij tijdens de Elfstedentocht op een dakje voor het perfecte shot – tot de politie hem er weer afhaalde.
Een veelzijdig fotograaf
Frits was niet vast te pinnen op één genre. Hij fotografeerde alles: van artiesten en politici tot straatbeelden en sportevenementen. Zijn familievakanties werden moeiteloos omgezet in commerciële reportages. Een wintersporttrip leverde bijvoorbeeld beelden op die direct werden verkocht aan tijdschriften.
Een van zijn meest iconische werken is de serie over de Watersnoodramp van 1953. Frits reisde drie keer naar Zeeland om de gevolgen vast te leggen. De beroemde foto van een militair met een baby werd hét beeld van de nationale herdenking. In 2025 hangt deze foto zelfs in het Hollands Paviljoen op de World Expo in Osaka, als symbool van menselijkheid in tijden van crisis.
Daarnaast legde hij talloze artiesten vast, van Rob de Nijs en Willeke Alberti tot Toon Hermans en Liesbeth List. Zijn studio was niet alleen een werkplek, maar ook een ontmoetingsplek, waar artiesten vaak uren doorbrachten in de keuken.
Een fotograaf met lef
Frits wachtte niet op opdrachten, hij creëerde ze zelf. Zijn vindingrijkheid bracht hem op plekken waar anderen niet kwamen. Toen hij bijvoorbeeld een reportage in Canada wilde maken, trok hij samen met Loes Huhne – de eerste vrouw met een eigen fotopersbureau – drie maanden door Noord-Amerika. Per Greyhoundbus legde hij ruim 8000 foto’s vast.
De foto’s die hij tijdens deze reis maakte, vormden later de basis voor het boek High Hills, samengesteld door fotograaf en onderzoeker Andrea Stultiens. Dit boek, uitgebracht in 2007, combineert Frits’ originele beelden met een hernieuwde blik op de plekken en mensen die hij destijds fotografeerde. Een prachtig voorbeeld van hoe historisch beeldmateriaal nieuwe verhalen blijft vertellen.
Een nalatenschap die blijft inspireren
Na zijn overlijden in 2011, op 86-jarige leeftijd, bleef een archief achter van honderdduizenden negatieven, zowel in kleur als zwart-wit. Het archief wordt nu beheerd door zijn zoon René Gerritsen, die het werk van zijn vader toegankelijk maakt via deze website.
De beelden zijn niet alleen waardevol als kunst, maar ook als historisch document. Ze laten zien hoe Nederland eruitzag in de jaren ’50, ’60 en ’70 – een tijd waarin fotografie nog lang niet zo toegankelijk was als nu.
De verkoop van foto’s via het archief draagt bij aan het behoud van deze collectie. De opbrengst wordt gebruikt om de onkosten te dekken en de negatieven goed te bewaren, onder andere in klimaatkasten.
Frits vandaag: wat zou hij vastleggen?
Als Frits vandaag de dag nog zou fotograferen, zou hij waarschijnlijk precies doen wat hij altijd deed: met een scherpe blik en een vleugje humor het leven vastleggen. Van de grote gebeurtenissen tot de kleine, intieme momenten die het waard zijn om te bewaren.
Het archief van Frits Gerritsen is meer dan een verzameling foto’s. Het is een eerbetoon aan een man die de wereld bekeek door zijn lens – nieuwsgierig, betrokken en altijd op zoek naar het volgende verhaal.
Bekijk de collectie en laat je inspireren door het tijdloze werk van Frits Gerritsen