Achter elke fotograaf staat een krachtig persoon die op de achtergrond een cruciale rol speelt. In het geval van Frits Gerritsen was dat zijn echtgenote Lenie Kouw. Ze was niet alleen de steun en toeverlaat in zijn carrière, maar ook een onmisbare schakel in het productieproces van zijn foto’s.

Van bakkerij naar de fotografie

Lenie groeide op zonder artistieke of technische achtergrond, maar werkte in een bakkerij in Amstelveen, waar ze Frits ontmoette. Zijn avontuurlijke en charismatische karakter sprak haar aan, en hun relatie bracht haar in een compleet nieuwe wereld: de fotografie.

Gezinsleven en het huwelijk met Frits

In 1953 trad Lenie in het huwelijk met Frits, een huwelijk dat al twee keer was uitgesteld omdat Frits naar Zeeland vertrok om de watersnoodramp vast te leggen. Samen kregen ze vier kinderen: Ernst, Hans, René en later Frank. Frits was vaak op reis, waardoor Lenie niet alleen de zorg voor het gezin op zich nam, maar ook een belangrijke rol speelde in zijn werk.

De stille kracht in de studio

Lenie was een drijvende kracht op de achtergrond. Klanten, modellen en artiesten kwamen graag in de studio, niet alleen vanwege de fotografie, maar ook vanwege de gastvrijheid van Lenie. In de keuken van de studio zorgde ze voor eten en drinken, waardoor iedereen zich altijd welkom voelde en er een prettige, warme sfeer ontstond.

Daarnaast had ze een scherp oog voor kwaliteit. Ze ontwikkelde en drukte de zwart-witnegatieven af, een vaardigheid die ze zichzelf eigen maakte. Haar afdrukken stonden bekend om hun precisie en sfeer. Voor de vitrines van de Stadsschouwburg, waar foto’s van theaterproducties, van onder andere Sleeswijk werden tentoongesteld, waren haar afdrukken zeer gewild. Klanten accepteerden soms alleen afdrukken die door Lenie waren gemaakt.

Meer dan alleen assistentie

Lenie voerde in opdracht van Frits ook zelfstandig foto-opdrachten uit. Zo kreeg ze bij Formule 1-races de taak om het startmoment vast te leggen, waarbij Frits de camera instelde en Lenie het juiste moment moest afdrukken. Daarnaast nam ze soms opdrachten over als Frits verhinderd was, zoals bij de bekende anekdote waarin ze – zwanger en wel – een overledene fotografeerde omdat Frits dit zelf niet aandurfde.

Erkenning voor haar werk

Hoewel Lenie nooit zelf de schijnwerpers zocht, is haar werk van onschatbare waarde geweest. Haar zorgvuldige afdrukken, haar gastvrijheid en haar inzet achter de schermen hebben bijgedragen aan de nalatenschap van Frits Gerritsen. Dit blog is een eerbetoon aan haar rol in de carrière van Frits.

Bekijk de collectie en laat je inspireren door het tijdloze werk van Frits Gerritsen