In 1957 reisden fotograaf Frits Gerritsen en Louise Huhne – oprichtster van fotopersbureau UNO Press – maandenlang door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Ze maakten onderweg foto’s en reportages voor verschillende Nederlandse bladen. Eén ontmoeting is extra bijzonder: hun bezoek aan Velma Johnston, beter bekend als Wild Horse Annie.
Louise Huhne – een pionier in de persfotografie
Louise Huhne was de eerste vrouw in Nederland met een eigen fotopersbureau. Direct na de oorlog richtte ze UNO Press op, gevestigd in hartje Amsterdam. Vanuit haar bureau leverde ze foto’s aan grote uitgeverijen zoals de Geïllustreerde Pers, Spaarnestad en VNU. UNO Press specialiseerde zich in tijdloze reportages, interviews en achtergrondverhalen – een bewuste keuze, omdat het harde nieuws meestal door krantenfotografen werd vastgelegd.
Louise werkte samen met bekende fotografen als Kees Scherer, mede-oprichter van World Press Photo, en politiek fotograaf Dolf Toussaint. Ook Frits Gerritsen hoorde bij haar vaste netwerk. Dankzij haar internationale contacten kende ze Velma Johnston persoonlijk. Het bezoek aan Wild Horse Annie in Nevada werd dan ook via haar geregeld. Het zegt veel over Louise’s ambitie en netwerk: ze wist haar werkterrein moeiteloos uit te breiden tot ver buiten de Nederlandse grenzen.
De strijd van Wild Horse Annie
Velma Johnston streed tegen de wrede vangst van wilde mustangs in de VS. Paarden werden met vrachtwagens en vliegtuigen opgejaagd en naar de slacht gebracht. Velma trok aan de bel en begon een landelijke campagne om deze praktijken te stoppen.
Tijdens hun bezoek vertelde Velma over haar strijd en lieten Frits en Louise zich rondleiden door het gebied waar de paarden leefden. Frits legde deze ontmoeting vast in een serie foto’s.
Een unieke serie in het archief
De reportage die Frits Gerritsen in 1957 maakte van deze ontmoeting met Wild Horse Annie is bewaard gebleven in ons archief. Het laat zien hoe Nederlandse fotografen oog hadden voor belangrijke maatschappelijke thema’s, zelfs aan de andere kant van de oceaan.
Velma’s inzet leidde tot blijvende verandering. In 1959 werd de Wild Horse Annie Act aangenomen en in 1971 volgde volledige federale bescherming van de mustangs. Tot op de dag van vandaag wordt haar werk gezien als het begin van de bescherming van wilde paarden in de Verenigde Staten.
Meer over de geschiedenis van de bescherming van wilde paarden lees je op de website van de Amerikaanse overheid:
Bureau of Land Management – History of the Wild Horse Program
📷 Bekijk de foto’s van Velma in het archief van Frits.